perhapsの意味と使い方｜maybe・probably・possiblyとの違い

「たぶん」「もしかすると」は、英語では perhaps / maybe / probably / possibly のどれを選べばよいのでしょうか。perhapsはmaybeより確信度が低いのか、アメリカの日常会話でも使われるのか、語順はどうするのか――迷う方も多いはずです。基本は、見込みが高ければprobably、会話ならmaybe、丁寧で慎重ならperhaps。possiblyには「可能性があること自体」を示す働きがあります。4語の違いを、確信度・文体・自然な使用場面・文中の位置から例文とともに整理します。

Table of Contents

まず結論：4語はこう使い分ける

perhaps・maybe・probably・possiblyは、どれも「たぶん」「もしかすると」と訳せますが、話し手の見込みや場面によって使い分けます。

単語	確信度・ニュアンス	文体・会話での自然さ	基本的な使いどころ
probably	そうなる可能性が高い	日常会話でも文章でも自然	「おそらくそうなる」と予想するとき
maybe	中立的な可能性	カジュアルな会話で特に自然	「そうかもしれない」と気軽に述べるとき
perhaps	maybeとほぼ同程度	ややフォーマルで慎重、文章的	丁寧に可能性を示すときや書き言葉
possibly	可能性があること自体を示す	控えめ、慎重、または強調的	「可能性としてはあり得る」と述べるとき

たとえば、明日の雨について話す場合、次のようにニュアンスが変わります。

It’ll probably rain tomorrow.
明日はおそらく雨でしょう。
→ 雨になる可能性が高いと考えている。
Maybe it’ll rain tomorrow.
明日は雨かもしれない。
→ 雨かどうかはまだ分からない。日常会話で自然。
Perhaps it’ll rain tomorrow.
明日は雨かもしれません。
→ 意味はmaybeに近いが、少し慎重で改まった響き。
It could possibly rain tomorrow.
明日はひょっとすると雨になる可能性があります。
→ 雨の可能性があることを控えめに示している。

ただし、これらを「probablyは80％、maybeは50％」のような固定された確率で考える必要はありません。実際の確信度は、文脈や話し手の判断によって変わります。

迷ったときは、次の基準で選ぶとよいでしょう。

可能性が高いと思う → probably
日常会話で「〜かも」と言う → maybe
文章や丁寧・慎重な表現で「〜かもしれない」と言う → perhaps
可能性があること自体を慎重に示す → possibly

日本語で「たぶん」と言う場合でも、心の中で「そうなると思う」と判断しているなら、maybeではなくprobablyのほうが適切です。

確信度で比べるとprobablyが一段強い

確信度を判断するときは、話し手が「起こる・起こらない」のどちらを有力だと見ているかに注目します。probably は、話し手が一方の結果を「おそらくそうなる」と予想していることを明確に示す語です。

たとえば、荷物の追跡情報が「配達中」になっているなら、次のように言えます。

The package will probably arrive today.
荷物はたぶん今日届くでしょう。

この文では、届かない可能性も残しつつ、話し手は「今日届く」という結果を有力だと考えています。

一方、十分な情報がなく、今日届くかどうかをまだ判断できないなら、maybe や perhaps が合います。

Maybe the package will arrive today.
Perhaps the package will arrive today.
荷物は今日届くかもしれません。

どちらも「今日届く」という可能性を示していますが、それを「届かない」より有力だと判断しているとは限りません。maybe と perhaps の確信度には基本的に大きな差がなく、主な違いは文体や響きにあります。

判断の向きは、否定形にするとさらに分かりやすくなります。

The package probably won’t arrive today.
荷物はたぶん今日届かないでしょう。

ここでは「届かない」という結果のほうを有力だと見ています。つまり、probably は単に可能性を示すのではなく、話し手がどちらの結果を予想しているかを伝える語です。

possibly は低めの可能性を表すことがありますが、必ずしも maybe より確率が低いとは限りません。

The package could possibly arrive today.
荷物が今日届く可能性もあります。

この文は「今日届く」という予測よりも、その可能性を否定できないことに焦点を当てています。

ただし、4語の確信度を厳密なパーセントに置き換えることはできません。数字ではなく、話し手が一方の結果を有力だと判断しているなら probably、まだ一つの可能性として示しているなら maybe / perhaps と考えるのが実用的です。

perhapsとmaybeの違いは意味よりも響きにある

perhaps と maybe は、どちらも副詞で「たぶん」「もしかすると」「ひょっとすると」という可能性を表します。両者の確信度に大きな差はなく、主な違いはフォーマル度や話し方のトーンです。

語	主な響き	向いている場面
maybe	カジュアルで会話的	日常会話、友人とのやり取り、短い返答
perhaps	ややフォーマルで慎重、文章的	丁寧な提案、断定を避けたい発言や文章

同じ内容で比べてみましょう。

Maybe we should change the plan.
予定を変えたほうがいいかも。

Perhaps we should change the plan.
予定を変更したほうがよいかもしれません。

どちらも同じ可能性を示しています。ただし、Maybe は自然で会話的なのに対し、Perhaps は少し慎重で、相手に配慮しながら提案しているように響きます。

次の例でも、事実関係よりトーンが変わります。

Maybe he misunderstood the instructions.
彼は指示を誤解したのかも。

Perhaps he misunderstood the instructions.
彼は指示を誤解したのかもしれません。

後者は、相手を強く批判せず、一つの可能性として控えめに示す印象です。そのため、報告書やビジネス上の説明など、断定を避けたい文章にも合います。

短い返答では、通常 maybe のほうが自然です。

“Are you coming with us?”
「一緒に来る？」
“Maybe.”
「たぶんね／行くかも」

ここで Perhaps. と答えても文法的には正しいものの、日常的なやり取りでは、やや改まった、もったいぶった印象になることがあります。

したがって、普段の会話ならまず maybe、丁寧で慎重な提案や文章的な表現にしたいなら perhaps と考えるとよいでしょう。perhaps のほうが必ず可能性が低いわけではなく、違いの中心は意味よりも響きです。

perhapsとprobablyは話し手の見込みが違う

perhaps と probably は、どちらも日本語では「たぶん」と訳されることがあります。しかし、話し手がその結果をどの程度有力だと考えているかが異なります。

perhaps：一つの可能性として「そうかもしれない」
probably：いくつかの可能性の中で「おそらくそうなると思う」

同じ予測でも、語を入れ替えると自信の強さが変わります。

Perhaps it will rain tomorrow.
明日は雨が降るかもしれません。

雨は可能性の一つですが、話し手が「雨になる可能性のほうが高い」とまで判断しているとは限りません。

It will probably rain tomorrow.
明日はたぶん雨が降るでしょう。

天気予報や空模様などを根拠に、話し手は雨になる見込みが高いと考えています。

返答でも同じ違いが表れます。

Will Emma join us?
エマも参加しますか？

Perhaps.
参加するかもしれません。

Probably.
おそらく参加すると思います。

Perhaps. は参加の可能性を認めるだけの慎重な返答です。一方、Probably. には「現時点では参加するほうが有力だ」という判断が含まれます。

日本語の「たぶん」を英語にするときは、次のように言い換えて考えると選びやすくなります。

「そうなると思う」→ probably
「そうなるかもしれない」→ perhaps（または maybe）
「たぶん〜ないと思う」→ probably not

たとえば「彼はたぶん来ない」は、来ない可能性を高く見ているなら次のように言います。

He probably won’t come.
彼はたぶん来ないでしょう。

単に来ない可能性もあると控えめに述べるなら、意味は弱まります。

Perhaps he won’t come.
彼は来ないかもしれません。

つまり、perhaps と probably の違いは日本語訳ではなく、「話し手がどちらの結果を有力だと見ているか」で判断するのがポイントです。

possiblyは「可能性がある」を慎重に示す

possibly は、「ひょっとすると」「可能性としては」のように、ある出来事が起こり得ることを慎重に示す副詞です。

It could possibly be a software issue.
ソフトウェアの問題である可能性もあります。

この文では、「ソフトウェアの問題だ」と予測しているというより、その可能性を否定できないという姿勢が表れています。

could possibly / may possibly がよく使われる

possibly は、could や may と組み合わせて使われることがよくあります。

The delay could possibly affect the schedule.
遅れがスケジュールに影響する可能性もあります。

This treatment may possibly cause side effects.
この治療によって副作用が生じる可能性もあります。

could possibly や may possibly は、可能性があることを示しつつ、強い断定を避ける表現です。特に may possibly は、報告書や専門的な説明などで形式的・慎重に響くことがあります。

ただし、may possiblyがcould possiblyより常に慎重だという固定的な序列があるわけではありません。どちらが適切かは、文脈や文体、話し手が選ぶ助動詞によって変わります。

また、possiblyは常にmaybeより可能性が低いとも限りません。単純な確率の低さではなく、「可能性として考慮すべきだ」「完全には否定できない」という点に焦点を置く場合もあります。

単純な予測ならmaybeのほうが自然なこともある

日常的な予測では、possibly より maybe のほうが自然で簡潔です。

Maybe it will rain later.
あとで雨が降るかも。

It could possibly rain later.
あとで雨が降る可能性もなくはない。

後者は文法的に正しいものの、普通に天気を予想するだけなら少し慎重すぎることがあります。可能性を単に伝えるならmaybe、可能性の存在をあえて検討するならpossibly と考えると選びやすいでしょう。

否定文や疑問文では強調になる

possibly は、否定文では「どう考えても」、疑問文では「いったい」「まさか」のような強調を表すことがあります。

I can’t possibly finish this by Friday.
金曜日までにこれを終えるなんて、どう考えても無理です。

Could he possibly know the truth?
まさか彼は真実を知っているのでしょうか。

How could I possibly forget?
私が忘れるはずがないでしょう。

また、依頼の疑問文では、可能かどうかを控えめに尋ねることで、非常に丁寧な響きになります。

Could you possibly send me the file today?
できましたら、今日そのファイルを送っていただけますか。

このように、possibly は肯定文での確信度だけでは判断できません。否定文では不可能性を強く示し、疑問文では驚きや丁寧さを加えるなど、文の形によって役割が変わります。

アメリカ英語ではどれが自然に使われるか

アメリカ英語では、単純な使用頻度だけでなく、話し言葉か書き言葉か、カジュアルかフォーマルかによって自然な選択が変わります。

日常会話では、maybe と probably が特に使いやすい表現です。気軽に可能性を示すなら maybe、見込みが高いと伝えるなら probably が自然で、どちらも短い返答によく使われます。

一方、会議や文章では perhaps や possibly の出番が増えます。ただし、次の表は排他的な使い分けではなく、各場面で見られやすい傾向を示したものです。

使用場面	よく見られる選び方	使用感
友人との日常会話	maybe / probably	気軽な可能性や高めの見込みを自然に伝える
丁寧な会話・会議	perhaps / probably / possibly	提案、予測、リスクを慎重に述べる
ニュース・論説	perhaps / probably / possibly	解釈、見通し、考えられる原因を示す
ビジネス文書	perhaps / probably / possibly	提案を和らげたり、見込みやリスクを示したりする
学術的な文章	perhaps / probably / possibly	解釈の限定、可能性の検討、蓋然性の判断に使う

たとえば、社内の気軽なやり取りでは maybe が自然です。

Maybe we can move the meeting to Friday.
会議を金曜日に移せるかもしれません。

同じ提案を会議で控えめに示すなら、perhaps がよく合います。

Perhaps we should reconsider the timeline.
スケジュールを再検討したほうがよいかもしれません。

probably は会話だけの語ではなく、ビジネス文書やニュース、学術的な文章でも、ある結果を有力と判断するときに使えます。

Sales will probably recover in the second half of the year.
売上は下半期に回復する可能性が高いでしょう。

The two factors probably contributed to the difference.
その2つの要因が、おそらくこの差に影響したと考えられます。

possibly は、原因やリスクなどを可能性の一つとして慎重に検討する場面で使われます。

The problem could possibly be related to the new software.
その問題は、新しいソフトウェアと関係している可能性があります。

また、perhaps はアメリカ英語でも、ニュース分析や論説、ビジネス文書、学術的な文章で自然に使われます。

Perhaps the most important change is the decline in costs.
おそらく最も重要な変化は、コストの低下でしょう。

したがって、「アメリカ人は perhaps を使わない」という説明は正確ではありません。カジュアルな会話では maybe や probably が優勢ですが、perhaps は文章、丁寧な提案、慎重な発言で現在も使われています。媒体や場面に加えて、気軽に可能性を示すのか、見込みを述べるのか、断定を避けて検討するのかで選ぶことが大切です。

文中の位置と自然な語順

副詞は複数の位置に置けることがありますが、文法的に正しい位置が、必ずしも最も自然とは限りません。まずは次の基本語順を覚えると、迷いにくくなります。

語	基本的に自然な位置	例
maybe	文頭	Maybe she is busy.
perhaps	文頭、または文中	Perhaps she is busy. / She is perhaps too busy.
probably	一般動詞の前、be動詞・助動詞の後	She probably knows. / She is probably busy.
possibly	助動詞の後	She could possibly help us.

maybeとperhapsは文頭に置くと分かりやすい

maybe と perhaps は文頭に置くと、その後の文全体に「〜かもしれない」という判断を加えられます。

Maybe Emma forgot the meeting.
エマは会議を忘れたのかもしれません。
Perhaps Emma forgot the meeting.
エマは会議を忘れたのかもしれません。

文頭の Maybe / Perhaps の直後に、必ずしもコンマを置く必要はありません。

maybe は文中でも使われますが、学習者にとっては文頭に置く形が安全で自然です。

Emma is maybe still at work.
文法的には可能で、特にくだけたアメリカ英語で聞かれます。
Maybe Emma is still at work.
より分かりやすく自然な語順です。

perhapsは文中に置くこともできる

perhaps は文中にも比較的置きやすく、文章では次のような語順が使われます。

Emma is perhaps the best person for the job.
エマはおそらく、その仕事に最適な人物です。
We could perhaps try a different approach.
別の方法を試してみてもよいかもしれません。
This was perhaps his greatest achievement.
これはおそらく彼の最大の功績でした。

文中の perhaps は、近くにある語句へ焦点を当てることがあります。たとえば perhaps the best person では、「最適な人物だ」という評価を控えめにしています。

一方、文全体に単純な可能性を加えたいだけなら、文頭が明快です。

Perhaps Emma misunderstood the question.
エマは質問を誤解したのかもしれません。
Emma perhaps misunderstood the question.
文法的には可能ですが、やや文章的で硬く聞こえます。

probablyは頻度副詞に近い位置に置く

probably は、always や usually などの頻度副詞に近い語順を取ります。

一般動詞の前

She probably knows the answer.
彼女はおそらく答えを知っています。
They probably need more time.
彼らにはおそらく、もっと時間が必要です。

be動詞の後

She is probably busy.
彼女はおそらく忙しいです。
They are probably at home.
彼らはおそらく家にいます。

助動詞の後

She will probably call tonight.
彼女はおそらく今夜電話してくるでしょう。
They have probably left already.
彼らはおそらくもう出発しています。

否定を含む場合は、probably not や probably won’t の形がよく使われます。

She is probably not coming.
She probably won’t come.

possiblyは助動詞の後が自然

possibly は単独で文頭に置くこともできますが、could / may / might / can などの助動詞と組み合わせ、助動詞の直後に置く形がよく使われます。

This could possibly cause a problem.
これは問題を引き起こす可能性があります。
She may possibly have misunderstood the instructions.
彼女は指示を誤解した可能性があります。
How can we possibly finish this today?
いったいどうすれば、これを今日中に終えられるのでしょうか。

基本の型は次のとおりです。

主語＋助動詞＋ possibly ＋動詞

完了形なら、次の語順になります。

主語＋助動詞＋ possibly have ＋過去分詞

文末は「後から付け足す」響きになりやすい

4語の一部は文末にも置けますが、多くの場合、話し手が判断を後から付け足すような響きになります。

He’ll join us, maybe.
彼も参加するかもね。
He’ll join us, probably.
彼も参加すると思う、たぶん。
He’ll join us, perhaps.
文法的には可能ですが、やや文章的・演出的に響くことがあります。

中立的で分かりやすい語順にするなら、次の形が自然です。

Maybe he’ll join us.
Perhaps he’ll join us.
He’ll probably join us.

possibly も文末に置ける場合はありますが、通常は助動詞の後に入れたほうが自然です。

He could be involved, possibly.
文末で可能性を付け足している語順
He could possibly be involved.
通常はこちらのほうがまとまりのよい語順

迷ったときは、maybe / perhaps は文頭、probably は一般動詞の前または be動詞・助動詞の後、possibly は助動詞の後という基本形を使えば、自然な英文を作りやすくなります。

日本人学習者が迷いやすい選び方と不自然な使い方

日本語の「たぶん」をすべてmaybeにしない

日本語の「たぶん」は幅が広いため、機械的に maybe と訳すと、意図した確信度が伝わらないことがあります。

たとえば、「明日までにはたぶん終わります」と言うとき、話し手が実際には「終わる見込みが高い」と考えているなら、probably が適切です。

△ Maybe I’ll finish it by tomorrow.
明日までに終わるかもしれません。
○ I’ll probably finish it by tomorrow.
明日までにはおそらく終わります。

最初の文では、終わるかどうかをまだ中立的に見ています。日本語に「たぶん」が入っていても、「そうなると思う」という判断なら probably を選びましょう。

フォーマルな文章でもperhapsを繰り返さない

perhaps は文章や慎重な説明に適していますが、フォーマルな文章だからといって、すべての推測に使う必要はありません。

Perhaps demand will increase. Perhaps prices will also rise. Perhaps the company will change its strategy.

文法的には問題ありませんが、perhaps が続くため、単調で必要以上に歯切れの悪い文章に見えます。次のように表現を分散できます。

Demand may increase, and prices could also rise. The company may therefore need to change its strategy.

may / might / could を使ったり、文の構造を変えたりすると自然です。推測であることが文脈から明らかなら、副詞を毎回入れないという選択肢もあります。

possiblyを「maybeより低確率」と考えて置き換えない

possibly は、単に確率を一段下げるための語ではありません。そのため、日常的な「〜するかも」を何でも possibly に置き換えると、必要以上に慎重で硬い表現になることがあります。

△ Possibly I’ll go shopping this afternoon.
○ Maybe I’ll go shopping this afternoon.
今日の午後、買い物に行くかも。

最初の文も文法的には可能ですが、単純な予定の話としては maybe のほうが自然です。一方、可能性を慎重に検討する文なら possibly が合います。

The error could possibly have affected other files.
そのエラーがほかのファイルにも影響した可能性があります。

語を選ぶときは、「確率が低いか」だけでなく、可能性そのものを慎重に取り上げたいのかを確認してください。

カジュアルな一語返答ではMaybe.が自然

質問に「たぶんね」「そうかも」と短く答える場合、日常会話では通常 Maybe. が自然です。

A: Are you coming with us?
B: Maybe.

Perhaps. も文法的には正しいものの、カジュアルな会話では少し改まっていたり、わざと遠回しに答えていたりするように聞こえる場合があります。

A: Will you reconsider the proposal?
B: Perhaps.

このように、慎重さや含みを持たせたい場面なら Perhaps. も効果的です。「Perhaps. は誤り」ではなく、普段の軽い返答にはMaybe.のほうが無難だと考えましょう。

迷ったときは4つの順番で確認する

英文を作るときは、次の順番で判断すると選びやすくなります。

確信度を確認する
「そうなると思う」なら probably、「そうかもしれない」なら maybe / perhaps を候補にします。
場面を確認する
日常会話なのか、報告書やビジネス文書なのかを考えます。
文体を確認する
カジュアルなら maybe、慎重で改まった響きが必要なら perhaps、可能性自体を慎重に示すなら possibly を検討します。
語順を確認する
選んだ語を機械的に文頭へ置かず、その語に合った自然な位置になっているかを確認します。